As sete perguntas capitais dos cientistas em relação a Marte
1- Por que Marte tem duas faces?
Os cientistas têm se questionado sobre as diferenças entre os dois lados de Marte durante décadas. O hemisfério norte do planeta é suave e baixo e está entre os mais planos e suaves lugares do sistema solar, potencialmente criados pela água que fluiu um dia em toda a superfície marciana.
Enquanto isso, a metade sul da superfície marciana é áspera e cheia de crateras, e tem cerca de 2,5 a 4 quilômetros de altitude mais elevada do que a bacia do norte. Evidências recentes sugerem que a grande disparidade entre as metades norte e sul do planeta foi causado por um choque oriundo de uma rocha gigante em Marte há muito tempo.
2- Qual é a fonte de metano em Marte?
Metano - a mais simples molécula orgânica - foi descoberto pela primeira vez na atmosfera de Marte pela sonda da Agência Espacial Europeia Mars Express em 2003. Na Terra, muito do metano atmosférico é produzido pela vida, devido a, por exemplo, os bovinos digerirem comida. O metano é suspeito de ser estável na atmosfera marciana por apenas cerca de 300 anos, então o que está gerando este gás na atmosfera do planeta vermelho fez isso recentemente. Ainda assim, há maneiras de produzir metano sem vida, pode ser gerado através da atividade vulcânica. A nave espacial da ESA, ExoMars, prevista para ser lançada em 2016 vai estudar a composição química da atmosfera de Marte para aprender mais sobre esse metano.
3- Existe água líquida correndo na superfície de Marte?
Apesar de uma grande quantidade de evidências que sugerem que água líquida correu um dia na superfície de Marte, ainda permanece uma questão em aberto que é saber se ela foi ou não flui ocasionalmente na face do planeta vermelho nos dias de hoje. A pressão atmosférica do planeta é muito baixa, cerca de 1/100 da terra, para a água líquida fluir na superfície dura. No entanto, linhas escuras e estreitas visto nas encostas marcianas insinuam que poderia existir água salgada escorrendo no planeta durante a primavera.
4- Existiram oceanos em Marte?
Numerosas missões a Marte revelaram uma série de reportagens sobre o Planeta Vermelho que sugerem que ele já foi suficiente para aquecer a água a ponto dela se tornar líquida a fim de escoar em toda a sua superfície. Esses recursos incluem o que parecem ser vastos oceanos, redes de vales, deltas de rios e minerais que necessite água para se formar. Entretanto, os modelos atuais do clima de Marte é precoce.
Não podemos explicar como essas altas temperaturas poderiam ter existido, bem como o sol poderia ser muito mais fraco, e então a pergunta seria se esses recursos poderiam ter sido criados por ventos ou outros mecanismos. Ainda assim, há evidências que sugerem que o planeta Marte antigo foi quente o suficiente para abrigar água líquida em pelo menos um local em sua superfície. Outros achados sugerem que o planeta Marte antigo foi um dia frio e úmido, e não frio e seco, nem quente e úmido, como a ciência muitas vezes argumentou.
5- Existe vida em Marte?
A primeira sonda a pousar com sucesso em Marte foi a Viking, da NASA, quando começou um mistério que permanece sem solução: Existe evidência de vida em Marte? A Viking representou a primeira e até agora única tentativa para procurar vida em Marte, e as suas conclusões são muito debatidas até hoje. AViking tinha detectado moléculas orgânicas, tais como cloreto de metilo e diclorometano. No entanto, estes compostos foram considerados como contaminação terrestre - ou seja, produtos de limpeza usados para preparar a nave quando esta ainda estava na Terra. A superfície de Marte é muito hostil para abrigar vida como a conhecemos, em termos de frio, radiação, hiper-aridez e outros fatores. Ainda assim, há inúmeros exemplos de vida que sobrevive em ambientes extremos ao da Terra, como o frio, solos secos, os Vales Secos da Antártica e do hiper-árido Deserto do Atacama, no Chile. Há vida praticamente onde quer que haja água líquida na Terra, e a possibilidade de que houvesse oceanos em Marte leva a muitos a se perguntarem se a vida nunca evoluiu em Marte e, em caso afirmativo, se ela pode existir. A resposta a estas perguntas pode ajudar a encontrar uma pista sobre como a vida comum pode ou não estar presente no resto do universo.
6- Será que a vida na Terra começa em Marte?
Meteoritos descobertos na Antártida que vieram de Marte - decolaram do Planeta Vermelho por impactos cósmicos - possuem estruturas que lembram aquelas feitas por micróbios da Terra. Embora muitas pesquisas feitas desde então sugerisse as explicações oriundas da química em vez das explicações biológicas para estas estruturas, o debate continua. Essas descobertas levantam a possibilidade tentadora de que a vida na Terra se originou em Marte há muito tempo através da ação de meteoritos.
7- Será que seres humanos podem viver em Marte?
Para responder estas perguntas as pessoas teriam que realmente ir lá e descobrir. Este era o plano da NASA desde 1969, ou seja: uma missão humana a Marte em 1981 e uma base permanente em Marte em 1988. No entanto, as viagens interplanetárias feitas por humanos representam vários desafios científicos e tecnológicos. Seria necessário lidar com os rigores da viagem - questões de alimentos, água e oxigênio, os efeitos deletérios da microgravidade, perigos potenciais, tais como incêndio e radiação e o fato de que nenhum desses astronautas estaria a milhões de quilômetros de distância desprovidos de ajuda e confinados juntos por ano. Chegar, trabalhar, e viver em outro planeta e depois retornar iria oferecer uma série de desafios também, e, no entanto, os astronautas parecem ansiosos para descobrir. Por exemplo, este ano, seis voluntários viveram em uma espaçonave teste por quase um ano e meio no projeto chamado Mars500 que foi a maior simulação de voo espacial já realizada, com o objetivo de reproduzir uma missão tripulada a Marte do começo ao fim. Há mesmo numerosos voluntários para uma viagem só de ida para o Planeta Vermelho.
Por Milton Dino Frank Junior
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