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A missão internacional Cassini-Huygens realizou uma inovadora detecção de uma molécula que é fundamental na produção de orgânicos complexos dentro da atmosfera nebulosa da maior lua Titã de Saturno.
A espaçonave ESA Cassini detectou de surpresa, na atmosfera nebulosa da lua de Saturno Titan, um tipo particular de molécula negativamente carregada que é fundamental na produção de moléculas orgânicas complexas.
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Titã, a próxima parada da humanidade?
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Há muitos misteriosos que cercam a maior lua de Titã, o segundo maior do sistema solar, depois de Ganimedes.
Composto principalmente por gelo e rochas, Titan tem um diâmetro de 50% maior do que a Lua e é 80% mais maciço.
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Sua atmosfera, composta principalmente de nitrogênio e metano, é densa e opaca. Algo que impediu que cientistas pudessem dar uma olhada na sua superfície até relativamente recentemente.
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Pesquisa recente permitiu que os astrônomos aprendessem mais sobre a lua alienígena.
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Sua superfície geologicamente jovem é um terreno baldio rochoso, coberto aqui e ali por alguns lagos de hidrocarbonetos.
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Os vulcões criogênicos são outra das marcas registradas da paisagem de Titã.
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Cerca de 100 quilômetros abaixo da superfície, os cientistas postulam que poderia haver um mar composto principalmente de água e amônia, embora ainda seja desconhecido se abrange algum tipo de vida, seja unicelular ou multicelular.
Gráfico descrevendo algumas das reações químicas que ocorrem na atmosfera de Titã que levam à geração de partículas de neblina orgânica. Crédito: ESA
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Mas para nós falar sobre a última descoberta feita pela Cassini, não devemos olhar para a superfície e a paisagem de Titã, mas direcionar nosso olhar para as alturas, porque é na atmosfera de Titã que descobriram novas e interessantes descobertas.
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Em um estudo publicado no Astrophysical Journal Letters, os cientistas descobriram um químico chamado "anião da cadeia de carbono", uma molécula linear que muitas vezes faz parte de outras moléculas mais complexas que se baseiam nas formas de vida mais antigas da Terra.
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As descobertas foram feitas graças ao espectrômetro de plasma da Cassini, chamado CAPS, enquanto a nave espacial atravessava a alta atmosfera de Titã, entre 950 e 1.300 quilômetros acima da superfície.
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"Nós fizemos a primeira identificação inequívoca de aniões da cadeia de carbono em uma atmosfera semelhante a um planeta, que acreditamos ser um pilar decisivo na linha de produção de moléculas orgânicas maiores e mais complexas, como as grandes partículas de neblina da lua, " Diz Ravi Desai do University College London e principal autor do estudo .-
"Este é um processo conhecido no meio interestelar, mas agora o vimos em um ambiente completamente diferente, o que significa que poderia representar um processo universal para a produção de moléculas orgânicas complexas".
"A questão aqui é, poderia também estar ocorrendo em outras atmosferas de nitrogênio-metano como Plutão ou Triton, ou em exoplanetas que contêm propriedades semelhantes?"
"A possibilidade de um caminho universal para os ingredientes para a vida tem implicações para o que devemos buscar na busca da vida no Universo", diz o co-autor Andrew Coates, também da UCL e co-investigador da CAPS.
"Titan tem um exemplo local de química excitante e exótica, da qual temos muito a aprender".-
E enquanto muitos mistérios ainda não foram revelados sob o manto nebuloso e frio de Titã, grande progresso é feito com cada nova missão.
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O único que podemos dizer é certo é que graças a estudos e exploração deste tipo, a ciência está mais perto de determinar o que é a vida e como ela se reproduz no espaço sideral insondável e enigmático.
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FONTE: ewao
