"COCKTAIL TÓXICO"
Nova pesquisa mostra que nossas aspirações de cultivar batatas em Marte podem ser um pouco prematuras. Os resultados de um novo estudo indicam que a fina atmosfera marciana e a radiação ultravioleta que permite atingir a superfície do planeta interagem com compostos químicos chamados percloratos para criar um ambiente mortal para bactérias.
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Sabíamos que havia percloratos na superfície do Planeta Vermelho desde a década de 1970, quando a nave espacial Viking 1 e 2 pousou lá. Nós confirmamos isso com outras sondas desde então, e até recentemente esse fato realmente foi visto de uma forma encorajadora. Isso ocorre porque, embora os percloratos - feitos de oxigênio e cloro - sejam tóxicos para os seres humanos, as bactérias tendem a prosperar na sua presença, usando-os para obter energia. Os percloratos também diminuem o ponto em que a água derrete, o que oferecia ainda mais esperança para a existência de vida bacteriana em Marte.
No entanto, este novo desenvolvimento mostra definitivamente que todos esses fatoresmudam quando não há atmosfera suficiente para filtrar a radiação ultravioleta. No estudo, pesquisadores da Universidade de Edimburgo expuseram Bacillus subtilis , uma bactéria comum, a condições simuladas de Marte, incluindo baixo oxigênio e temperaturas. Sob essas condições, as bactérias viviam por até uma hora. No entanto, com a adição de luz ultravioleta, tubos de teste inteiros de bactérias foram esterilizados em 30 segundos. Além disso, o perclorato irradiado reagiu com peróxido de hidrogênio e óxido de ferro, dois outros componentes comuns do solo marciano, o que tornou o solo hostil às bactérias.
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A PESQUISA DA VIDA
Isso, no entanto, não é o fim da busca pela vida em Marte. "Eu não posso falar pela vida no passado", co-autor do estudo, Jennifer Wadsworth, disse ao The Guardian . "No que diz respeito à vida presente, não a descarta, mas provavelmente significa que devemos procurar a vida subterrânea, onde está protegido contra o rígido ambiente de radiação na superfície". O rooteiro ExoMars procurará bactérias ao cavar aproximadamente 12 pés na durante a missão 2020.
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Também é possível que uma bactéria extremófila possa sobreviver a estas condições. O Bacillus subtilis comum não é extremófilo, e o ambiente marciano pode ter criado seus próprios extremófilos que são ainda mais resistentes do que os encontrados na Terra . "A vida pode sobreviver a ambientes muito extremos", disse Wadsworth a Popular Science . "O modelo bacteriano que testámos não foi um extremófilo, por isso não está fora de questão que as formas mais duras de vida encontrariam uma maneira de sobreviver".
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Enquanto isso, a órbita ExoMars está no bom caminho para realizar sua missão: encontrar sinais bioquímicos de vida em Marte ou sob sua superfície. O rooteiro Mars 2020 também estará cavando profundamente na busca da vida passada. A NASA está desenvolvendo um sistema lidar para a busca da vida em Marte. Felizmente, com esses muitos ferros de pesquisa no fogo, obteremos algumas respostas emocionantes em breve.
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