Temos outro mistério cósmico suculento em nossas mãos. Outra estrela foi pega no ato de atenuar, e fazê-lo de uma maneira muito peculiar.
A luz do EPIC 204376071, uma estrela a apenas 440 anos-luz da Terra, diminuiu em até 80% durante um dia inteiro.
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Isso é uma quantidade enorme de luz bloqueada! Mesmo o famoso apagão da 'mega estrutura extraterrestre' KIC 8462852, também conhecida como a estrela de Tabby ou a estrela de Boyajian, foi atenuada apenas em 22%.
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Mas o EPIC 204376071 se torna ainda mais interessante. De repente, diminuiu, atingindo um máximo de 80 por cento, e então acendeu mais devagar enquanto o que bloqueava a luz se acendia.
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Isso é tecnicamente conhecido como uma ocultação e era assimétrico: a saída do bloco de luz era duas vezes maior que sua entrada.
"Neste artigo relatamos a descoberta de uma profunda depressão no fluxo (em 80%) do EPIC 204376071 que dura um dia inteiro", escreveram os pesquisadores em seu artigo. "A curva de luz do EPIC 204376071 é silenciosa para um total de 160 dias de observação durante as campanhas C2 e C15 do K2 [Kepler 2]."No entanto, ao contrário da estrela Tabby, o EPIC 204376071 pode ser muito mais fácil de entender. Na verdade, os pesquisadores já têm algumas ideias. Infelizmente, nenhum deles é mega-estrutura alienígena, mas eles são muito interessantes de qualquer maneira.
EPIC 204376071 é uma anã vermelha, o que a torna bastante diferente do Sol, que usaremos aqui para comparar. É apenas cerca de 16% da massa do Sol, mas cerca de 63% do tamanho do Sol.
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É escuro, apenas 3% mais brilhante que o Sol, e tem uma temperatura efetiva de cerca de 3.000 graus Kelvin (o Sol é 5.777 Kelvin).
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Então é pequeno, é escuro, tem uma massa baixa e tem uma temperatura baixa. Também é jovem para ser uma estrela, em torno de 10 milhões de anos. Tem um monte de atividade flare, mas por outro lado é bem tranquilo. Estas são todas características típicas de uma anã vermelha: nada, por assim dizer, escondendo sua manga.
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Mas um encobrimento semelhante com um padrão de entrada e saída assimétrico foi visto antes, não em uma estrela, mas em um planeta candidato.
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Em 2017, os astrônomos descobriram um sistema de anel inclinado para o padrão de ocultação orbitando um objeto chamado KIC 10403228. Você pode ver a curva de luz de 204.376.071 EPIC esquerda na imagem acima poderia ser ajustado, e à direita KIC 10403228 .
Estrelas não possuem sistemas de anéis planetários; mas se outro corpo, como uma anã marrom ou um planeta grande, estivesse orbitando a estrela e tivesse um sistema de anéis, ela poderia produzir uma curva de luz similar.
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curvas de luz entre os dois objetos não correspondem perfeitamente, mas os pesquisadores modelaram a curva de luz que um grande planeta com um sistema de anel eclipsando 204376071 produzir EPIC, e obteve uma correspondência quase exata com suas observações.
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Mas como o evento só foi observado uma vez em 160 dias, o que está em órbita ao redor da estrela não pode ter um período orbital inferior a 80 dias. Portanto, há um pequeno dilema, embora a curva de luz modelada seja bastante convincente.
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A outra explicação potencial que os pesquisadores apresentaram é uma camada de poeira que se move entre nós e a estrela, mais espessa na borda de ataque e depois diminuindo, em uma órbita quase permanente ao redor da estrela. Os pesquisadores pensaram que não era um cenário provável, mas definitivamente não totalmente impossível.
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Então ... é um planeta com anéis? Uma cortina de poeira? Algo mais, como os discos protoplanetários que são vistos frequentemente em torno de estrelas muito jovens?
Enquanto esperamos, temos o prazer de dar as boas-vindas ao EPIC 204376071 à gloriosa família de estrelas estranhas. O que você acha disso? Deixe seu comentário abaixo.
