Em agosto de 2016, astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciaram a descoberta de um exoplaneta no vizinho sistema de Proxima Centauri.
A notícia foi recebida com grande entusiasmo, já que este era o planeta rochoso mais próximo do nosso Sistema Solar, que também orbitava dentro da zona habitável de sua estrela. Desde então, vários estudos foram realizados para determinar se este planeta poderia realmente sustentar a vida. . Infelizmente, a maior parte da pesquisa até agora indicou que a probabilidade de habitabilidade não é boa. Entre a variabilidade de Proxima Centauri e o planeta bloqueado pela maré com sua estrela, a vida teria dificuldades para sobreviver ali. . No entanto, usando formas primitivas de vida na Terra como exemplo, um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto Carl Sagan (CSI) mostra como a vida pode ter uma chance de lutar em Proxima b, afinal. . O estudo, que apareceu recentemente no Monthly Notices da Royal Astronomical Society , foi conduzido por Jack O'Malley-James e Lisa Kaltenegger, pesquisador associado e diretor do Instituto Carl Sagan , da Universidade de Cornell. . Juntos, examinamos os níveis de fluxo UV superfície experiência planetas orbitando as estrelas do tipo M (anã vermelha) e comparados com as condições na Terra primordial. .
A potencial habitabilidade dos sistemas anãs vermelhas é algo que os cientistas debatem há décadas. Por um lado, eles têm um número de atributos que são encorajadores, um dos quais não é o mais comum. Essencialmente, as anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas no universo, sendo responsável por 85 por cento das estrelas na Via Láctea sozinho. . Eles também têm a vida útil mais longa, com vidas que podem durar até bilhões de anos. Por último, mas não menos importante, eles parecem ser as estrelas mais prováveis de abrigar sistemas de planetas rochosos. . Isso é demonstrado pelo grande número de planetas rochosos descobertos em torno de estrelas anãs vermelhas próximas nos últimos anos, como Proxima b, Ross 128b, LHS 1140B, Gliese 667 Cc, GJ 536, sete planetas rochosos que orbitam TRAPPIST-1. . No entanto, estrelas anãs vermelhas também apresentam muitos impedimentos à habitabilidade, uma das quais é a sua natureza variável e instável. Como O'Malley-James explicou ao Universe Today por email:
"A principal barreira para a habitabilidade desses mundos é a atividade de suas estrelas hospedeiras. Erupções estelares regulares podem banhar esses planetas com altos níveis de radiação que é prejudicial do ponto de vista biológico. Além disso, durante períodos mais longos, o ataque da radiação de raios-X é carregado fluxos de partículas de estrelas hospedeiras colocadas as atmosferas destes planetas em risco de ser retirado com o tempo, se um planeta não pode repor a sua atmosfera suficientemente rápido ".
Por gerações, os cientistas têm lutado com questões sobre a habitabilidade de planetas orbitando estrelas anãs vermelhas. . Ao contrário do nosso Sol, estas estrelas anãs de massa ultra baixas e baixas são variáveis, instáveis e propensas a surtos. Estas chamas emitem uma grande quantidade de radiação UV de alta energia, que é prejudicial à vida como a conhecemos e capaz de eliminar as atmosferas de um planeta. Isso coloca limitações significativas na capacidade de qualquer planeta que orbitar uma estrela anã vermelha para dar vida ou permanecer habitável por um longo tempo. No entanto, como estudos anteriores mostraram, muito disso depende da densidade e composição das atmosferas dos planetas, sem mencionar se o planeta tem um campo magnético ou não. . Para determinar se a vida poderia durar nessas condições, O'Malley-James e Kaltenegger consideraram como eram as condições do planeta Terra há cerca de 4 bilhões de anos. Naquela época, a superfície da Terra era hostil à vida como a conhecemos hoje. Além da atividade vulcânica e de uma atmosfera tóxica, a paisagem foi bombardeada pela radiação UV de uma maneira semelhante à experimentada pelos planetas que orbitam estrelas tipo M atualmente. . Para resolver isso, Kaltenegger e O'Malley-James ambientes UV superfície modelada quatro exoplanetas "potencialmente habitáveis" nas proximidades - Proxima-B, TRAPPIST-1E, Ross-128B e LHS-1140B - várias composições atmosféricas. Estas vão desde a terra de corrente semelhantes às atmosferas "erodidas" ou "anóxica" , isto é, aquelas que não bloqueiam a radiação UV bem e não têm nenhuma camada de ozono protectora. . Esses modelos mostraram que à medida que as atmosferas se diluem e os níveis de ozônio diminuem, mais radiação UV de alta energia pode atingir o solo. Mas quando eles compararam os modelos com o que estava presente na Terra, cerca de 4 bilhões de anos atrás, os resultados foram interessantes. Como O'Malley-James disse:
"O resultado surpreendente foi que os níveis de radiação ultravioleta na superfície foram maiores do que aqueles que experimentamos na Terra hoje. No entanto, o resultado interessante foi que os níveis de UV, mesmo para os planetas ao redor das estrelas mais ativas, eram todos menores do que aqueles experimentados na Terra. sua juventude Sabemos que a Terra jovem sustentava a vida, então o caso da vida nos planetas dos sistemas estelares M pode não ser tão sério, afinal de contas. "
O que isso significa, em essência, é que a vida poderia existir em planetas vizinhos como Proxima b neste momento, apesar de estar sujeita a níveis severos de radiação. Se você considerar a idade de Proxima Centauri (4,853 milhões de anos), que é aproximadamente 200 milhões de anos mais velha que o nosso Sol, o caso de possível habitabilidade pode se tornar ainda mais intrigante. . O atual consenso científico é que as primeiras formas de vida na Terra surgiram um bilhão de anos após a formação do planeta (3,5 bilhões de anos atrás). Assumindo Proxima b formado a partir de um disco protoplanetário de detritos logo após o nascimento de Proxima Centauri, a vida teria tido tempo suficiente não só para emergir, mas também para obter significativo ponto de apoio. . Enquanto essa vida pode consistir apenas de organismos unicelulares, é encorajadora, no entanto. Além de nos informar que pode muito bem haver vida além do nosso Sistema Solar, e em planetas próximos, isso dá aos cientistas limitações sobre que tipo de bioassinatura pode ser discernida estudando-os. Como O'Malley-James concluiu:
"Os resultados deste estudo constroem o caso para focar a vida na Terra alguns bilhões de anos atrás; um mundo de micróbios procaróticos unicelulares que viviam com altos níveis de radiação UV. Esta biosfera antiga pode ter as melhores condições encontrados em planetas habitáveis em torno de estrelas ativos M, para que pudessem fornecer os melhores pistas em nossa busca por vida nestes sistemas estelares. "
Como sempre, a busca pela vida no cosmos começa com o estudo da Terra, já que é o único exemplo que temos de um planeta habitável. Portanto, é importante entender como (ou seja, em que condições) a vida poderia sobreviver, prosperar e responder às mudanças ambientais ao longo da história geológica da Terra. . Embora possamos conhecer um único planeta que sustente a vida, essa vida tem sido notavelmente diversificada e mudou drasticamente com o tempo. O que você acha? Deixe seu comentário abaixo.
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