Moloc é bem conhecido na Bíblia por ser o deus a quem parece que sacrifícios de crianças foram realizados em um santuário fora de Jerusalém.
O nome Moloc provavelmente vem da palavra hebraica Melekh, que significa rei.
Acreditava-se que Moloc era outro nome para Milcom, a principal divindade dos amonitas, mas essa visão perdeu força devido a pesquisas mais recentes.
O nome de Moloc era provavelmente um título ou epíteto para uma divindade. É comum nas inscrições de fenícios e cananeus se referir aos deuses como reis de alguma coisa.
Uma identidade sugerida para Moloc é a divindade cananéia Baal-Adad ou Hadad.
Hadade foi considerado o rei dos deuses pelos antigos cananeus.
A evidência de que Moloc pôde se identificar com ele vem do fato de que os altares pagãos do vale Ben-Hinnom, onde as crianças foram sacrificadas, também são descritos pelo profeta Jeremias como altares de Baal.
Além disso, os textos assírios afirmam que foram feitos sacrifícios de crianças a Adad, o equivalente assírio do Hadad cananeu. De acordo com isso, é razoável sugerir que sacrifícios de crianças poderiam ter sido oferecidos a Hadad, e que esse deus poderia estar relacionado a um culto no qual crianças eram sacrificadas.
O relato bíblico diz que as crianças teriam sido sacrificadas ou "passadas pelo fogo" em homenagem a Moloc em um santuário chamado Tofet localizado fora dos muros de Jerusalém, no vale Ben-Hinnom.
Embora essa prática fosse provavelmente devido à introdução de uma divindade estrangeira, também foi sugerido que os judaitas poderiam ter acreditado que estavam fazendo sacrifícios a Javé, o Deus nacional dos antigos judaitas e israelitas.
De qualquer forma, os profetas condenam fortemente essa prática como ofensiva aos olhos de Yahweh, seja uma corrupção do culto a Yahweh ou o culto a uma divindade estrangeira como Baal-Hadad.
A prática do sacrifício de crianças é testemunhada em outras fontes em todo o mundo mediterrâneo antigo, particularmente em Cartago. Na cidade, uma floresta sagrada e um templo foram dedicados a esse culto.
Alguns especialistas discutem essa idéia afirmando que as práticas dos cartagineses diferem do culto de Moloch.
Acredita-se geralmente que esses sacrifícios de crianças em Cartago geralmente eram realizados apenas em tempos de extrema crise, segundo fontes clássicas, enquanto o sacrifício de crianças teria sido uma parte regular do culto de Moloc.
Pelo contrário, não está necessariamente claro, com base no texto bíblico, que o sacrifício de crianças deve ser tão regular quanto sugerido no culto de Moloc.
O culto a Moloc também poderia envolver apenas sacrifícios de crianças em tempos de crise, ou poderia ser reservado para ocasiões especiais, como festivais anuais ou o nascimento de um filho primogênito.
Essas práticas são atestadas em outras partes do antigo Mediterrâneo. Como resultado, não há necessariamente uma razão para pensar que um dos cultos praticava sacrifícios regulares e o outro não.
Outro ponto importante discutido no estudo de Moloc é se as crianças foram realmente sacrificadas em sua homenagem. Alguns especialistas, e também ex-rabinos, sugeriram que "passar pelo fogo" significava passar entre linhas de fogo em um ritual de iniciação.
Deste ponto de vista, a "abominação de Moloc" condenada pelos profetas hebreus seria a iniciação de crianças judias no paganismo.
Assim, as crianças realmente não teriam sido sacrificadas e foi a cerimônia de iniciação que alarmou os profetas.
Existem, no entanto, alguns problemas com essa visão. Embora existam alguns casos em que o texto possa estar se referindo a algo semelhante a esse rito de iniciação, há também casos em que 'atravessar fogo' claramente se refere à queima da vítima.
Além disso, os textos antigos do Oriente Médio dão boas razões para acreditar que o sacrifício de crianças realmente ocorreu na região.
Está claro nas fontes bíblicas e antigas do Oriente Próximo que Moloc provavelmente era um título ou epíteto usado para uma divindade cananéia proeminente a quem as crianças pelo menos ocasionalmente sacrificavam.
Esse deus poderia ter sido uma divindade estrangeira ou talvez uma deformação do próprio Yahweh, embora essa seja uma das explicações menos prováveis. Além de tudo isso, ainda temos muito a aprender sobre Moloc.
